16/05/2023. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado una nueva guía sobre edulcorantes sin azúcar*, donde se recomienda no usarlos para controlar el peso corporal o reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles (ENT).

La recomendación se basa en los hallazgos de una revisión sistemática de la evidencia disponible que sugiere que el uso de edulcorantes sin azúcar no confiere ningún beneficio a largo plazo en la reducción de la grasa corporal en población adulta o infantil. Los resultados de la revisión también sugieren que puede haber posibles efectos no deseados por el uso a largo plazo de estas sustancias, como un mayor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y mortalidad en personas adultas.

En palabras del Director de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la OMS, Francesco Branca, “reemplazar los azúcares libres con edulcorantes sin azúcar no ayuda a controlar el peso a largo plazo. Las personas deben considerar otras formas de reducir el consumo de azúcares libres, como consumir alimentos con azúcares naturales, como frutas o alimentos y bebidas sin azúcar”. Asimismo, ha añadido que “los edulcorantes sin azúcar no son sustancias dietéticas esenciales, ni tienen valor nutricional. Las personas deberían reducir totalmente el sabor dulce de la dieta, desde edades tempranas, para mejorar su salud”

La recomendación se aplica a todas las personas, excepto a las que padecen diabetes preexistente, e incluye todos los edulcorantes no nutritivos sintéticos y naturales o modificados que no están clasificados como azúcares y se encuentran en alimentos y bebidas, o que se venden solos para que las personas consumidoras los añadan a alimentos y bebidas. Entre los edulcorantes sin azúcar más comunes se encuentran el acesulfamo K, el aspartamo, el advantamo, los ciclamatos, el neotamo, la sacarina, la sucralosa, la estevia y los derivados de esta última.

La recomendación no se aplica a los productos de cuidado e higiene personal que contienen edulcorantes sin azúcar, como la pasta de dientes, la crema para la piel y los medicamentos, ni a los azúcares y alcoholes de azúcar (polioles) bajos en calorías, que son azúcares o derivados del azúcar que contienen calorías y, por lo tanto, no se consideran edulcorantes sin azúcar.

Debido a que el vínculo observado en la evidencia entre los edulcorantes sin azúcar y la aparición de enfermedades podría confundirse con las características basales de las personas participantes en el estudio y los complicados patrones de uso de estas sustancias, la recomendación se ha evaluado como "condicional", siguiendo los procesos de la OMS para el desarrollo de directrices. Esto indica que las políticas basadas en estas recomendaciones puedan requerir de debates en contextos de países específicos, vinculados, por ejemplo, al grado de consumo en diferentes grupos de edad.

Esta guía de la OMS es parte de un conjunto de directrices existentes y futuras sobre dietas saludables que tienen como objetivo establecer hábitos alimenticios saludables para toda la vida, mejorar la calidad de la dieta y disminuir el riesgo de ENT en todo el mundo.

* Los edulcorantes se utilizan para endulzar cualquier producto de sabor desagradable o amargo, incluyendo tanto sustancias naturales (por ejemplo, azúcar), como sintéticas (por ejemplo, sacarina).